Koralni grebeni kao tropske šume mora: Bogatstvo života u najšarenijim oazama okeana
Iako prekrivaju manje od jednog procenta ukupnog morskog dna na našoj planeti, koralni grebeni pružaju dom i hranu za čak četvrtinu svih poznatih morskih vrsta. Zbog te nevjerovatne koncentracije bioraznolikosti, biolozi ih s pravom nazivaju tropskim kišnim šumama okeana.
Mnogi posmatrači na prvi pogled pomisle da su korali šarene podvodne stijene ili morske biljke. U stvarnosti, koralni greben grade kolonije miliona sićušnih životinja — koralnih polipa, bliskih srodnika morskih sasa i meduza. Svaki polip iz morske vode izdvaja kalcijum-karbonat i oko svog mekog tijela gradi čvrstu krečnjačku čašicu.
Tokom hiljada godina, generacije polipa nadograđuju se jedna na drugu, stvarajući gigantske podvodne arhitektonske strukture koje su ponekad toliko velike da se, poput Velikog koralnog grebena, mogu vidjeti čak i iz svemira.
Savršeno partnerstvo životinje i mikroskopskih algi
Tajna uspjeha korala u bistrim, ali hranjivim materijama siromašnim tropskim morima leži u njihovoj simbiozi s mikroskopskim jednoćelijskim algama zvanim zooksantele, koje žive unutar samog tkiva korala. Alge koriste sunčevu svjetlost za fotosintezu i koralu obezbjeđuju do devedeset procenata potrebne energije, a uz to mu daju i njegove raskošne crvene, žute, ljubičaste i zelene boje.
Zbog potrebe ovih algi za suncem, pravi grebenski korali rastu isključivo u plitkim, prozirnim i toplim vodama čija temperatura rijetko pada ispod dvadeset stepeni Celzijusa.
Prirodni lukobrani koji štite obale
Pored toga što predstavljaju mrijestilište i skrovište za hiljade vrsta riba, rakova, morskih kornjača i mekušaca, koralni grebeni imaju neprocjenjivu ulogu u zaštiti obala. Njihove čvrste krečnjačke barijere razbijaju snagu ogromnih okeanskih talasa i tropskih oluja prije nego što stignu do kopna, čuvajući pješčane plaže i priobalna naselja od erozije.
